Kunstgrasvelden staan in de belangstelling rugby en Amerikaans voetbal vanwege hun vermogen om de kwaliteiten van natuurlijk gras nauwkeurig na te bootsen. Deze geavanceerde oppervlakken, bekend als lange palen of kunstgras van de derde generatie, hebben een langere poolhoogte en zijn meestal gevuld met een combinatie van rubber en zand.
Internationale bestuursorganen, waaronder rugbybonden en voetbalbonden, hebben de indrukwekkende kwaliteiten van deze nieuwe generatie kunstgrasoppervlakken erkend. Als gevolg hiervan hebben ze hun reglement herzien om het gebruik van kunstgrasvelden in officiële competities toe te staan.
Om ervoor te zorgen dat deze velden aan de gewenste normen voldoen en de veiligheid van de spelers prioriteit geven, zijn er specifieke prestatie-eisen vastgesteld. De IRB Performance Specification for Artificial Turf Surfaces for Rugby, ook bekend als 'IRB Regulation 22', en het FIFA Quality Concept for Artificial Turf Surfaces schetsen de normen waaraan kunstgrasvelden moeten voldoen.
Veel kunstgrasvelden zijn echter ontworpen voor multisportgebruik, wat soms kan leiden tot compromissen in de oppervlakte-eigenschappen. Om dit aan te pakken heeft de Irish Rugby Football Union (IRFU) een prestatienorm en gids ontwikkeld, specifiek voor kunstgrasvelden voor meervoudig gebruik. Deze norm bouwt voort op de eisen van de IRB en FIFA, rekening houdend met de diversiteit van deze velden. Het behandelt essentiële prestatieaspecten, zoals interactie tussen speler en oppervlak en interactie tussen bal en oppervlak, en specificeert ook duurzaamheid en constructie-eisen voor kunstgrasverhardingen. Verder biedt het richtlijnen voor het ontwerp en de aanleg van deze velden. Door aan deze norm te voldoen, zullen kunstgrasoppervlakken en -velden ook voldoen aan de eisen van IRB Regulation 22.
Door kunstgrastechnologie te omarmen en zich aan deze uitgebreide normen te houden, kunnen de rugby- en voetbalgemeenschappen een optimale speelervaring bieden die de prestaties verbetert en veiligheid op het veld voorop stelt.